Sinds 1938
De langstlopende studie naar geluk ter wereld
De Harvard Study of Adult Development volgt al meer dan tachtig jaar dezelfde mensen en hun gezinnen. De uitkomst is verrassend consistent.
Sinds 1938 volgt Harvard 724 mannen (Harvard-studenten én jongens uit de armste wijken van Boston) plus inmiddels ruim 1.300 nakomelingen. Het onderzoek combineert medische dossiers, hersenscans, diepte-interviews en jaarlijkse vragenlijsten. Studieleider Robert Waldinger is de vierde generatie onderzoekers.
"Wie op 50-jarige leeftijd het meest tevreden was met zijn relaties, was op 80-jarige leeftijd het gezondst."
Waldinger benadrukt dat kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit: één diep vertrouwd contact weegt zwaarder dan een groot maar oppervlakkig netwerk. Eenzaamheid is volgens de studie een gezondheidsrisico dat vergelijkbaar is met roken en alcoholisme.
Correlatie is geen causatie. Het onderzoek toont een sterke, robuuste samenhang, maar geen gerandomiseerd bewijs dat een interventie op relaties de levensverwachting verhoogt.